8 Heures de Suzuka : La victoire à Honda, la gloire à Kevin Schwantz

L'équipe Musashi RT HARC Pro Honda remporte la 36e édition des 8 Heures de Suzuka

L'équipe Musashi RT HARC PRO Honda offre à Honda sa quatrième victoire d'affilée aux 8 heures de Suzuka, la mythique course d'endurance disputée dans le cadre du Championnat du monde d'endurance de la FIM.

L'équipe Musashi RT HARC PRO Honda (634) constituée du Japonais Takumi Takahashi, du Britannique Leon Haslam et du Néerlandais Michael Van der Mark termine en effet l'épreuve avec près d'un tour d'avance sur les trois équipes Suzuki de pointe, à savoir l'écurie Suzuki Yoshimura officielle (12) de Takuya Tsuda, Nobu Aoki et Josh Brookes, le Team Kagayama (071) pilotée par Yukio Kagayama (39 ans), Nori Haga (38 ans) et le légendaire Kevin Schwantz qui effectuait un retour à la compétition à un haut niveau à l'âge de 48 ans et l'équipe française du SERT (Suzuki Endurance Racing Team) (1) menée par Vincent Philippe, Anthony Delhalle et Julien Da Costa, en tête du Championnat FIM après deux épreuves (Le Mans, Suzuka). En terminant à la quatrième place, le SERT conforte son avance au classement et devance l'écurie YART (Yamaha) de trois points avec deux épreuves à disputer.

Kevin Schwantz, sur la GSX-R1000 du Team Kagayama, termine troisième

Cependant, c'est le Team Kagayama qui a créé le buzz en engageant un équipage d'anciennes vedettes des MotoGP et du WSBK, dont le légendaire Kevin Schwantz. Plus âgé et moins rapide que ses deux coéquipiers japonais, le Texan n'a complété qu'un seul relais en course, mais il était ravi de l'expérience. «Je savais que cette course n'est pas facile à gagner, a-t-il déclaré. Mais cette fois, Yukio a monté une très bonne équipe. C'était l'unique condition pour que je vienne au Japon et que je reprenne la compétition. Il a transformé son écurie du championnat Superbike japonais en une des meilleures équipes d'endurance. L'effort de Yukio était génial! J'ai testé énormément de pneus et de réglages sur la moto et notre GSXR-1000 avait un potentiel énorme. En course, je n'ai fait qu'un relais, mais j'ai vraiment aimé me battre avec les jeunes pilotes japonais. Nous avons obtenu la troisième place et nous remercions chacun des collaborateurs de l'équipe. Yukio a déclaré que j'étais son idole, mais je tiens à lui dire : «Yukio, tu es une superstar!»

L'équipage Yamaha France GMT94 mené par David Checa, Kenny Foray et Matthieu Lagrive prend une belle cinquième place qui lui permet de pointer en troisième position au Championnat, à 7 points du SERT et à 4 points de Monster YART.

Quant à l'équipage Honda TT Legends regroupant les spécialistes du Tourist Trophy Michael Rutter, Simon Andrews et John McGuinness, il a connu son lot de problèmes à Suzuka. Qualifiée à une décevante 29e position, l'équipe a réussi à progresser en fin de la course, mais a dû se contenter d'une 22e position qui ne témoigne pas de son potentiel. Luttant avec un embrayage brûlé et une crevaison l'équipe a perdu beaucoup de temps, effectuant des arrêts aux puits inutiles.

Il s'agissait de la 36e édition des 8 Heures de Suzuka. La première a été remportée par les Américains Wes Cooley et Mike Baldwin sur une Suzuki GS1000, en 1978. Il s'agissait à l'époque d'une course comptant pour le Championnat TT-F1 (Tourist Trophy Formula One). En plus d'être inscrite au Championnat du monde d'endurance de la FIM, la course des 8 Heures de Suzuka fait partie intégrante du championnat japonais. Cette année, 63 équipages ont pris le départ de la course à laquelle ont assisté plus de 100 000 spectateurs.

La prochaine épreuve du Championnat du monde d'endurance de la FIM sera les 8 Heures d'Oschersleben, en Allemagne, le 17 août. Les 24 Heures du Mans, en France, se dérouleront le 21 septembre et clôtureront le championnat.

Yukio Kagayama et Kevin Schwantz

Classement des 8 Heures de Suzuka

1. Musashi RT HARC-PRO (Honda) Takahashi/ Haslam/ van der Mark - 214 tours 
2. Yoshimura Suzuki (Suzuki GSX-R1000) Takuya Tsuda/ Nobu Aoki/ Josh Brookes - 214 tours 
3. Team Kagayama (Suzuki GSX-R1000) Yukio Kagayama/ Kevin Schwantz/ Nori Haga - 213 tours 
4. SERT (Suzuki GSX-R1000) Vincent Philippe/ Anthony Delhalle/ Julien Da Costa - 213 tours 
5. Yamaha France GMT94 (Yamaha) Checa/ Foray/ Lagrive - 212 tours 
6. Honda Team Asia (Honda) Tamada/ Shah/ Kamaruzman/ Takahashi - 211 tours 
7. TOHO Racing with Moriwaki (Honda) Yamaguchi/ Ito/ Watanabe - 211 tours 
8. Monster Energy YART (Yamaha) Nakasuga/ Parkes/ Waters - 210 tours 
9. Honda Kumamoto Racing (Honda) Yoshida/ Kojima/ Tokudome - 208 tours 
10. Team R2CL (Suzuki GSX-R1000) Gwen Giabbani/ Masahiro Shinjo/ Dylan Buisson - 207 tours